人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不(bu)銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將(jiang)在大氣、淡水等弱腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)介質中不(bu)(bu)生鐵銹的(de)鋼(gang)(gang)稱為不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)，而將(jiang)在酸(suan)、堿(jian)、鹽(yan)、海水等苛(ke)刻(ke)腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)介質中耐腐(fu)蝕(shi)(shi)的(de)鋼(gang)(gang)稱為耐酸(suan)鋼(gang)(gang)。前者(zhe)不(bu)(bu)一定耐苛(ke)刻(ke)腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)介質腐(fu)蝕(shi)(shi)，而后者(zhe)因都含有(you)足夠的(de)鉻而均具有(you)不(bu)(bu)銹性(xing)。因此(ci)，不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)是這兩者(zhe)的(de)統稱，又稱不(bu)(bu)銹耐酸(suan)鋼(gang)(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜(mo)。

 不(bu)(bu)銹鋼的(de)耐蝕性(xing)取決(jue)于鋼中(zhong)所(suo)含的(de)合金(jin)元素(su),而鉻(ge)是使不(bu)(bu)銹鋼獲得耐蝕性(xing)的(de)基本元素(su)。除(chu)鉻(ge)外，常用的(de)合金(jin)元素(su)還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各(ge)種用途對不(bu)(bu)銹鋼組(zu)織和性(xing)能的(de)要求。

現行的(de)國家標準規定，以不銹、耐蝕性為主(zhu)要特性，且鉻含(han)量≥10.5%、碳(tan)含(han)量≤1.2%的(de)鋼(gang)，叫(jiao)不銹鋼(gang)。