不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不(bu)銹(xiu)耐酸鋼(gang)。


  眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼(gang)的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。


  美國 Donald Peckner 和(he)I．M．Bernstein 主(zhu)編(bian)的(de)《不銹鋼手(shou)冊》，將不銹鋼定(ding)義為(wei)含(han)鉻12％以上(shang)，具有耐腐蝕性(xing)能的(de)那些鐵基合金。


  我國1964年編(bian)制的(de)(de)《合金鋼手冊》，將(jiang)在空氣中(zhong)能夠抵抗腐(fu)蝕的(de)(de)鋼稱“不(bu)銹鋼”；在某些化(hua)學浸(jin)蝕介質中(zhong)能夠抵抗腐(fu)蝕的(de)(de)鋼稱“耐(nai)酸(suan)(suan)鋼”。并(bing)將(jiang)“不(bu)銹鋼”和(he)“耐(nai)酸(suan)(suan)鋼”總稱為“不(bu)銹耐(nai)酸(suan)(suan)鋼”。但是，按照國內(nei)外的(de)(de)習慣，不(bu)銹鋼一詞常包括“耐(nai)酸(suan)(suan)鋼”在內(nei)，不(bu)銹耐(nai)酸(suan)(suan)鋼一詞，僅指(zhi)上述“耐(nai)酸(suan)(suan)鋼”而言（當(dang)然，“耐(nai)酸(suan)(suan)鋼”一般也具有良好不(bu)銹性能）。


不銹鋼這一術語，使用非常廣泛，其(qi)含義(yi)歸納起來，大體有三(san)種類型(xing)：


  （1）原義型(xing)--僅指在(zai)無污染的大(da)氣中能(neng)夠“不生(sheng)銹”的鋼。


  （2）習慣型(xing)-指原義型(xing)含義的不銹鋼(gang)和不銹耐酸(suan)鋼(gang)的統稱（或簡稱）。


  （3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹(xiu)耐熱(re)鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。


  我(wo)國(guo)直到70年代(dai)，基(ji)本上(shang)按(an)照(zhao)1964年《合金(jin)(jin)鋼(gang)(gang)手冊(ce)》的(de)(de)定義。不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)一(yi)詞的(de)(de)含義屬原(yuan)義型。“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)”和“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)”總稱(cheng)(cheng)(cheng)為(wei)(wei)(wei)“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)”。如國(guo)家(jia)標準GB1220-75的(de)(de)名稱(cheng)(cheng)(cheng)為(wei)(wei)(wei)《不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)技術條件》。但至80年代(dai)，如1984年國(guo)家(jia)有關標準，已不(bu)(bu)(bu)再使用“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)”的(de)(de)名稱(cheng)(cheng)(cheng)，一(yi)律改(gai)稱(cheng)(cheng)(cheng)為(wei)(wei)(wei)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)。同國(guo)外(wai)大(da)多數習慣用法相一(yi)致(zhi)（即屬于習慣型含義）。但我(wo)國(guo)GB標準，將(jiang)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)（或“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)”）同耐(nai)熱(re)鋼(gang)(gang)分開，不(bu)(bu)(bu)予混淆，分別有各自的(de)(de)國(guo)家(jia)標準。此外(wai)，以鐵為(wei)(wei)(wei)基(ji)的(de)(de)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)與高鎳(nie)耐(nai)蝕(shi)合金(jin)(jin)應予區(qu)別。凡以鎳(nie)為(wei)(wei)(wei)基(ji)（≥50％Ni）的(de)(de)和30％Ni、Fe＋Ni總量≥50％的(de)(de)耐(nai)蝕(shi)合金(jin)(jin)依次稱(cheng)(cheng)(cheng)為(wei)(wei)(wei)鎳(nie)基(ji)和鐵鎳(nie)基(ji)耐(nai)蝕(shi)合金(jin)(jin)。