不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹(xiu)鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不(bu)銹鋼(gang)之所(suo)以具有優越的耐腐蝕(shi)性，是(shi)因為在鋼(gang)表(biao)面有一層Cr的氧化(hua)(hua)薄(bo)膜（一般稱為鈍(dun)化(hua)(hua)薄(bo)膜），這層鈍(dun)化(hua)(hua)薄(bo)膜使鋼(gang)與外(wai)界隔(ge)開，起到了(le)保護作用，避(bi)免了(le)鋼(gang)的進(jin)一步腐蝕(shi)。當使用環(huan)境變更或是(shi)鈍(dun)化(hua)(hua)膜被破壞時，其耐腐蝕(shi)性能也(ye)就不(bu)存在了(le)。

在我(wo)國國家標準GB／T 20878-2007中，將不(bu)銹鋼(gang)定義為(wei)：以不(bu)銹、耐蝕為(wei)主要特性，且含(han)(han)鉻量(liang)至少為(wei)10.5％，碳含(han)(han)量(liang)最(zui)大不(bu)超過(guo)1.2％的(de)鋼(gang)。

在AISI、ASTM等美國標(biao)準中，則是將鉻(ge)含量在10.5％以上的鐵(tie)合金定(ding)義為不銹(xiu)鋼。

1988年1月，國際(ji)統一規定并定義含碳在1.2％以(yi)下，含鉻(ge)在10.5％以(yi)上的鋼為不銹鋼。但(dan)是(shi)作為不銹鋼還(huan)要求(qiu)其(qi)含鐵以(yi)外的合金元素總(zong)計不超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸(suan)鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。