根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹(xiu)鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)應指(zhi)(zhi)在空氣中(zhong)或接近(jin)中(zhong)性介(jie)質中(zhong)不產生銹(xiu)蝕(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)；耐蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)應指(zhi)(zhi)在一(yi)些(xie)含(han)有(you)化(hua)學腐(fu)蝕(shi)介(jie)質，如酸(suan)、堿、鹽及其溶(rong)液(ye)、海水和(he)一(yi)些(xie)腐(fu)蝕(shi)性氣體中(zhong)，能夠(gou)不產生或少產生腐(fu)蝕(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)；耐熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)應指(zhi)(zhi)在較(jiao)高溫(wen)度環境中(zhong)能夠(gou)抗氧化(hua)、抗蠕變的(de)鋼(gang)(gang)(gang)。當然，一(yi)般(ban)的(de)耐蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)和(he)耐熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)都具有(you)不銹(xiu)的(de)特(te)性。習慣上，又常把不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)和(he)耐蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)簡稱為(wei)不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。

 不(bu)(bu)(bu)銹鋼不(bu)(bu)(bu)是絕對(dui)不(bu)(bu)(bu)生(sheng)(sheng)銹、不(bu)(bu)(bu)被腐(fu)蝕(shi)，而是生(sheng)(sheng)銹量(liang)、被腐(fu)蝕(shi)量(liang)少；生(sheng)(sheng)銹和(he)被腐(fu)蝕(shi)的過程緩慢，甚至根(gen)本察覺不(bu)(bu)(bu)到。因此說，不(bu)(bu)(bu)銹鋼只(zhi)具有相對(dui)含義，而不(bu)(bu)(bu)是絕對(dui)的。

 1910～1914年(nian)，作為現(xian)代不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)基(ji)礎(chu)馬氏體(ti)、鐵素體(ti)和(he)奧氏體(ti)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)都先后問世。可以(yi)說，經歷了100多(duo)年(nian)的(de)研究(jiu)(jiu)，人(ren)類終(zhong)于找(zhao)到了具有工業實用性的(de)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)雛形。從此(ci)以(yi)后不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)研究(jiu)(jiu)只(zhi)是在腐蝕理論方面(mian)不(bu)斷深入，并按(an)日益(yi)增多(duo)的(de)使用要求，對成分作了適當調整，從而又發展了不(bu)少新(xin)的(de)鋼(gang)(gang)種。但從總體(ti)來說并沒有越出上世紀就確定的(de)幾個大的(de)范(fan)疇。因此(ci)可以(yi)認為，不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)誕生于1910～1914年(nian)，而這以(yi)后近100年(nian)，只(zhi)是在此(ci)基(ji)礎(chu)上不(bu)斷發展和(he)完(wan)善。

 現在，不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)中(zhong)，除碳、鉻(ge)、鎳(nie)等元素外(wai)，根據(ju)不同用(yong)途對性(xing)能(neng)的(de)要(yao)求，進一(yi)步用(yong)鉬(mu)和(he)銅、硅(gui)、氮、錳、鈮、鈦等元素合金化(hua)或進一(yi)步降低鋼(gang)中(zhong)的(de)碳、硅(gui)、錳、硫、磷等元素，又研(yan)(yan)制(zhi)出許多(duo)新的(de)鋼(gang)種。例如，為(wei)(wei)解(jie)決氯化(hua)物(wu)的(de)點腐蝕(shi)(shi)、縫隙腐蝕(shi)(shi)用(yong)的(de)高(gao)(gao)純、高(gao)(gao)鉻(ge)鉬(mu)鐵(tie)素體不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)和(he)高(gao)(gao)鉬(mu)含氮的(de)鉻(ge)鎳(nie)雙(shuang)相(xiang)不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)，為(wei)(wei)了提高(gao)(gao)低碳、超低碳鉻(ge)鎳(nie)奧(ao)氏體不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)的(de)強(qiang)化(hua)和(he)耐(nai)蝕(shi)(shi)性(xing)而出現的(de)控(kong)氮不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)；為(wei)(wei)提高(gao)(gao)鉻(ge)鎳(nie)奧(ao)氏體不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)耐(nai)局(ju)部腐蝕(shi)(shi)性(xing)能(neng)并抑制(zhi)鋼(gang)中(zhong)金屬間相(xiang)的(de)析(xi)出而研(yan)(yan)制(zhi)的(de)高(gao)(gao)鉻(ge)、鉬(mu)且高(gao)(gao)氮量(liang)的(de)超級(ji)奧(ao)氏體不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)；為(wei)(wei)耐(nai)發煙硝(xiao)酸以(yi)及(ji)耐(nai)濃硫酸（93%～98%）而發展的(de)高(gao)(gao)硅(gui)不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)。

 此(ci)外(wai)，還有(you)一些專用不銹(xiu)鋼(gang)問世，例如核能級、硝酸級、尿素級、食品級不銹(xiu)鋼(gang)等。現在根據統計，世界范(fan)圍內已納入各種(zhong)標(biao)(biao)準（包括廠(chang)標(biao)(biao)）的(de)牌(pai)號(hao)已有(you)百余種(zhong)，而未納標(biao)(biao)的(de)非標(biao)(biao)準牌(pai)號(hao)就更多了(le)。盡管如此(ci)，目前各工(gong)業(ye)先進國家大量生產和(he)廣泛(fan)應用的(de)不銹(xiu)鋼(gang)牌(pai)號(hao)，僅限于馬氏(shi)(shi)體(ti)、鐵(tie)素體(ti)和(he)奧氏(shi)(shi)體(ti)類的(de)約(yue)十(shi)幾(ji)個(ge)牌(pai)號(hao)。

 在(zai)不銹鋼生產中，超高功率(lv)電爐、爐外精煉、連(lian)續(xu)鑄錠(ding)（包括薄板坯(pi)連(lian)鑄）、熱(re)(re)連(lian)軋或新(xin)(xin)型爐卷軋機、冷連(lian)軋、連(lian)續(xu)酸(suan)洗熱(re)(re)處(chu)理和連(lian)續(xu)保護(hu)氣氛光亮熱(re)(re)處(chu)理以及(ji)各種質量檢測(ce)手段等新(xin)(xin)工藝、新(xin)(xin)裝備、新(xin)(xin)技術已日益廣泛采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。