304不銹鋼為了保持不(bu)銹(xiu)鋼所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不(bu)銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。
當不銹鋼板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。
不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹鋼管(guan)，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹(xiu)鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。
不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)是(shi)靠其(qi)表面(mian)(mian)形(xing)成的(de)(de)一(yi)層(ceng)極薄而堅固細密的(de)(de)、穩定的(de)(de)富鉻氧(yang)(yang)化膜(mo)(mo)（防(fang)護膜(mo)(mo)），防(fang)止氧(yang)(yang)原(yuan)子的(de)(de)繼(ji)續(xu)(xu)滲(shen)入(ru)、繼(ji)續(xu)(xu)氧(yang)(yang)化，而獲得抗銹(xiu)(xiu)蝕(shi)(shi)的(de)(de)能力。一(yi)旦(dan)因(yin)某種原(yuan)因(yin)，例如不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)表面(mian)(mian)存積著(zhu)含有其(qi)他金(jin)(jin)屬(shu)(shu)元素(su)的(de)(de)粉(fen)塵(chen)或(huo)異(yi)類金(jin)(jin)屬(shu)(shu)顆(ke)粒的(de)(de)附著(zhu)物，在潮濕的(de)(de)空氣中(zhong)，附著(zhu)物與不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)間的(de)(de)冷凝(ning)水，將二者連成一(yi)個微(wei)電池，引發了(le)(le)電化學反應，保護膜(mo)(mo)受(shou)到(dao)(dao)(dao)破(po)壞，形(xing)成電化學腐蝕(shi)(shi)，這種薄膜(mo)(mo)遭到(dao)(dao)(dao)了(le)(le)不(bu)(bu)斷地(di)破(po)壞，空氣或(huo)液體中(zhong)氧(yang)(yang)原(yuan)子就會不(bu)(bu)斷滲(shen)入(ru)或(huo)金(jin)(jin)屬(shu)(shu)中(zhong)鐵原(yuan)子不(bu)(bu)斷地(di)析(xi)離出來(lai)，形(xing)成疏松(song)的(de)(de)氧(yang)(yang)化鐵，金(jin)(jin)屬(shu)(shu)表面(mian)(mian)也就受(shou)到(dao)(dao)(dao)不(bu)(bu)斷地(di)銹(xiu)(xiu)蝕(shi)(shi)。這種表面(mian)(mian)膜(mo)(mo)受(shou)到(dao)(dao)(dao)破(po)壞的(de)(de)形(xing)式很多。
在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹(xiu)鋼材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10-6。
例如，GB 51261《天然氣液化(hua)工(gong)(gong)廠設計(ji)標準》規(gui)定(ding)，對于在(zai)沿海地區建(jian)設的(de)天然氣液化(hua)工(gong)(gong)廠，應對所用的(de)奧氏體不(bu)銹鋼(gang)、絕熱外保(bao)護層采取抗海洋鹽霧腐蝕的(de)保(bao)護措施。
