鎳是形成奧氏體的主要合金元素，但是鎳的作用只有與鉻配合才能充分表現出來。如果單純使用鎳，在低碳鎳鋼中要獲得純奧氏體單相組織，鎳含量就需要達到24％以上，實際上鎳含量需要達到27％時，才能顯著地提高不銹鋼的耐蝕性，所以在不銹鋼中沒有單獨以鎳作為合金元素的。當鎳和鉻配合時，鎳提高鋼的耐腐蝕作用就能顯著地表現出來，如向鐵素體不銹鋼中加入少量鎳，即可使金相組織由單相鐵素體組織轉變為奧氏體十鐵素體雙相組織，這樣就可以通過熱處理來提高其強度。進一步增加鎳含量，則可變為單相的奧氏體，如在鉻含量為18％的鋼中加入8％的鎳后，就可獲得完全奧氏體組織。這就是18-8型鉻鎳奧氏體不銹鋼得到應用廣泛的理由所在，因為它具有較高的耐蝕性和良好的形變、焊接性，并且沒有磁性。

  鎳能(neng)擴大鈍化范圍，提高耐蝕(shi)性，尤其(qi)在非氧化性介質（如稀硫酸(suan)）中。

  鎳形成碳化(hua)物(wu)的傾(qing)向(xiang)(xiang)要比(bi)鐵(tie)弱一(yi)些，能促進石墨(mo)化(hua)，并(bing)能微弱地增大鋼的淬(cui)透性。在中碳與高碳鋼中，當(dang)含有量(liang)達到有效含量(liang)值時，淬(cui)火后傾(qing)向(xiang)(xiang)于保(bao)留奧氏體。

  另(ling)外，鎳加(jia)入(ru)鉻不銹(xiu)鋼(gang)中，可提(ti)高(gao)鉻不銹(xiu)鋼(gang)在硫(liu)酸、醋酸、草(cao)酸及中性(xing)鹽（特別是(shi)硫(liu)酸鹽）中的耐(nai)蝕性(xing)。