在(zai)人類制作勞動工(gong)具(ju)和(he)武器使用(yong)(yong)的(de)金(jin)(jin)屬材料中(zhong)(zhong)，最早(zao)使用(yong)(yong)的(de)銅(tong)(tong)和(he)錫的(de)合金(jin)(jin)，這(zhe)(zhe)種(zhong)合金(jin)(jin)具(ju)有親灰色，稱為(wei)青(qing)銅(tong)(tong)。這(zhe)(zhe)可(ke)是人類社會進步中(zhong)(zhong)一(yi)件了不起的(de)大(da)(da)事！這(zhe)(zhe)種(zhong)合金(jin)(jin)具(ju)有一(yi)定的(de)硬度(du)，可(ke)以(yi)(yi)鑄造(zao)，也(ye)可(ke)以(yi)(yi)鍛造(zao)成各種(zhong)勞動工(gong)具(ju)、武器和(he)裝飾品。據說(shuo)在(zai)中(zhong)(zhong)國，大(da)(da)約(yue)4000年(nian)以(yi)(yi)前，也(ye)就(jiu)是公元前2000年(nian)左(zuo)右進入了青(qing)銅(tong)(tong)時代(dai)。

   僅僅過了一千年左(zuo)右(you)的(de)時間，人類學會了冶鐵(tie)，進入(ru)了鐵(tie)器(qi)(qi)時代(dai)。中國大約在(zai)二千六七(qi)百年以(yi)前的(de)春秋時期(qi)，已在(zai)農業、手(shou)工業生產上廣(guang)泛使用鐵(tie)器(qi)(qi)。我(wo)國最早(zao)的(de)關于使用鐵(tie)制器(qi)(qi)具的(de)文字(zi)記(ji)載(zai)是著名的(de)歷史文獻（左(zuo)傳(chuan)）中晉國的(de)鑄鐵(tie)鼎。

  鐵(tie)(tie)器(qi)時(shi)代(dai)是人類發展史中一個極為(wei)重要(yao)的(de)(de)時(shi)代(dai)。鐵(tie)(tie)器(qi)堅硬(ying)，刃口鋒利(li)，韌(ren)性高(gao)(gao)。鐵(tie)(tie)器(qi)的(de)(de)廣泛(fan)使(shi)用，使(shi)人類生(sheng)產工具的(de)(de)制造進入了一個全(quan)新的(de)(de)領域(yu)，生(sheng)產力得到極大的(de)(de)提高(gao)(gao)。鐵(tie)(tie)制造的(de)(de)武器(qi)殺傷力也(ye)大為(wei)提高(gao)(gao)，使(shi)戰爭中的(de)(de)傷亡更為(wei)慘烈。鐵(tie)(tie)器(qi)的(de)(de)使(shi)用，推動了世界(jie)上一些(xie)民族從奴隸社(she)會(hui)進入了封建社(she)會(hui)。

 以后，人類又(you)學會(hui)了煉(lian)鋼(gang)，發明了各式(shi)各樣的機器，特別是(shi)發明了蒸汽機，學會(hui)了發電。除了會(hui)冶煉(lian)多種(zhong)具有不(bu)同(tong)強(qiang)度和硬度的鋼(gang)材外，還會(hui)冶煉(lian)各種(zhong)其他金(jin)屬及其合(he)金(jin)，使人類從以農(nong)業生產為(wei)主的農(nong)業社會(hui)進(jin)入以工業生產為(wei)主的工業化(hua)社會(hui)，形(xing)成(cheng)了人類社會(hui)的現代物質文明。

 在(zai)現代社(she)會中，金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)(liao)(liao)用量愈來(lai)愈大，品種(zhong)(zhong)也愈來(lai)愈多。現在(zai)人(ren)們把鋼(gang)材(cai)材(cai)料(liao)(liao)(liao)統(tong)(tong)稱為(wei)黑(hei)色(se)金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)(liao)(liao)，而把鋼(gang)鐵以外的其他金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)(liao)(liao)統(tong)(tong)稱為(wei)有色(se)金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)(liao)(liao)。可以毫不夸張(zhang)地說，各種(zhong)(zhong)金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)(liao)(liao)，特別是(shi)黑(hei)色(se)金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)(liao)(liao)，是(shi)現代物質文(wen)明的基礎(chu)。

  也許(xu)有(you)人會問，現在信息經濟(ji)時代(dai)已經到來，在信息經濟(ji)社會中，金屬材料(liao)還會是(shi)物質文明的基礎嗎？回答是(shi)肯定的。因(yin)為人類的生存(cun)與發展(zhan)，離不(bu)開衣食住行(xing)，其中哪(na)一(yi)項都離不(bu)開金屬材料(liao)。就(jiu)是(shi)信息的傳播與交(jiao)流，也離不(bu)開金屬材料(liao)。龐大的混凝(ning)(ning)土建筑，是(shi)有(you)混凝(ning)(ning)土和無數鋼(gang)筋(jin)(jin)形成(cheng)的混凝(ning)(ning)土構件砌筑而成(cheng)的。大江(jiang)邊上的混凝(ning)(ning)土防洪(hong)墻，如果(guo)偷工減(jian)料(liao)，混凝(ning)(ning)土中沒有(you)鋼(gang)筋(jin)(jin)或鋼(gang)筋(jin)(jin)太(tai)少，在洪(hong)水的沖(chong)擊(ji)下就(jiu)會倒塌潰決，成(cheng)為豆腐(fu)渣工程。

 當前，盡(jin)管各種(zhong)新型的無機(ji)材料和有機(ji)合成材料已經得到很大的發展(zhan)，但從生(sheng)產成本(ben)、廣泛適用(yong)性等(deng)方面來看，它們遠遠不能取代鋼鐵。因此，鋼鐵的生(sheng)產能力(li)仍不失(shi)為衡量一(yi)個(ge)國家國力(li)的重要(yao)標志之一(yi)。